La sterilizzazione in autoclave prevede tre fasi distinte:
Rimozione dell'aria: in questa fase iniziale, l'autoclave rimuove l'aria dalla camera. Una pompa a vuoto aspira l'aria, creando un ambiente a bassa pressione. Questo passaggio garantisce che il vapore possa penetrare efficacemente in tutte le aree e raggiungere il carico per una corretta sterilizzazione.
Sterilizzazione: Una volta rimossa l'aria, la temperatura all'interno dell'autoclave raggiunge il livello corretto. Il vapore saturo, generato sotto pressione, uccide batteri, virus e altri microrganismi. La temperatura abituale per la sterilizzazione è di 121 gradi a una pressione di 1,1 chilogrammi/centimetro quadrato (kg/cm²) (equivalente a 15 libbre/pollice quadrato (lb/in²)). La durata del trattamento in autoclave varia a seconda del volume del carico, ma generalmente è considerata pari a 15-20 minuti.
Raffreddamento/Asciugatura: dopo la sterilizzazione, il vapore viene rilasciato e l'autoclave si raffredda. Una volta che la temperatura è sicura, la porta viene aperta e gli articoli sterilizzati sono pronti per l'uso.
Un'efficace rimozione dell'aria, un corretto posizionamento degli articoli e un tempo di riscaldamento adeguato sono fondamentali per il successo della sterilizzazione in autoclave.